桃符萬戶更新的桃符和門神，傳說見於‘黃帝書’。

 

上古時代有‘神萘’和‘鬱壘’兩兄弟，居住在度朔山上，山上長有一棵桃樹，樹大可以遮陰如巨蓋。每天早上兄弟倆在樹下查檢百鬼，如有為害人間者，便把它綑綁餵虎。後來、人們為了防上鬼怪來騷擾，索性用兩塊桃木板分別刻或劃上神萘和鬱壘的像，掛在左右兩門上方，稱之為門神，作驅鬼避邪之用。後來因為鄉村地方繪畫彫刻不易，故改作寫上‘神萘’在左‘鬱壘’在右，以名字代替畫像。直到現在鄉間大屋仍保留此畫作。

 

在中國很多地方，每當過年或新屋入伙做大清潔時，多擷取些桃枝、桃葉或碌柚樹葉、黃皮樹葉，加在水盆裡，意為避穢驅邪，也是源於這個傳說。

直到唐朝，門神的人物來個大換班，部份地區改由秦叔寶（秦瓊）和尉遲敬德（尉遲公）新任門神。典故出處是大眾熟悉的‘西遊記’。今回主角人選不是唐三藏而是唐太宗。

 

話說當年，唐太宗年間，涇河龍王為了和一個叫神算子的占卜先生打賭，以測其占卜術是否靈驗，故意更改降雨量和時間以破其術數不靈，因此之故而犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏徵為監斬官，魏徵於凡間是唐朝的丞相。涇河龍王為了活命，祇好向唐太宗求情，而唐太宗也答應下來。到了斬龍的時辰，太宗故意宣召魏徵入宮對弈。不料於對弈之時，魏徵打了個盹兒，就靈魂上了天，把龍王斬首。因此龍王抱怨太宗言而無信，每夜在宮外呼號索命。太宗把此事與群臣商議，結果秦叔寶進言道：願意和尉遲敬德戎裝立於門外以待，太宗祇好應允。當晚便平安無事。太宗因不忍二將辛苦，故命宮廷丹青畫師，把兩位將軍真容畫好，貼在門上。果然也無事發生。後代人相沿下來，漸至民間也爭相仿傚。這兩員大將軍也成為千家萬戶的另一位門神。與神萘、鬱壘共享人間敬奉。

 

春聯

 

春聯也是由桃符引伸發展而來。原來人們用桃木板畫神萘、鬱壘或秦叔寶、尉遲敬德的畫像，掛在兩扇門的上方，但求人畫畫也不容易。事緣畫師不易求也，且潤筆也非輕。唯有把畫像改成只寫字的門目。在掛門神像的位置，每扇門只寫兩字，最初是左寫神萘右寫鬱壘，但不足以表達所想內容，便在門旁再另掛上寫得較多字的桃木板。最後改為用較長的紙幅，可寫上較多的字以表達心願和祝福。逐漸成為用字嚴緊許多而對稱的文句。成為現今的對聯。一般在過春節時，家家戶戶也貼上新的對聯，所以在過年（春節）所貼的也叫春聯或揮春。古代因用桃木板制作（在大祠堂或廟宇裡仍可見有木刻的對聯）不會每年都更換。用紙寫揮春雖然不耐用，但制作容易，用紅紙寫成，喜慶色澤且成本輕。所以有‘桃符（春聯）萬戶更新’之句。而才子與墨客也多了個舒展才華的好機會。每到歲晚也好賺多點潤筆度歲。